¿El arroz se come con cuchara o con palillos?

Respuesta breve

Con cuchara. Es lo único que la guía de etiqueta de Seúl dice sin rodeos sobre qué utensilio hace qué. Vienen con ello dos reglas: no deje ninguno de los dos clavado en el arroz y no empiece antes que la persona de mayor edad de la mesa. La comida no se toca con los dedos, salvo una excepción que conviene conocer.

El arroz le toca a la cuchara

Un cubierto coreano pone juntas una cuchara y un par de palillos, y la guía es explícita sobre el reparto: el arroz se come con la cuchara. El par se usa como par; la cuchara no está ahí solo para la sopa.

Al terminar la comida, ambos vuelven a la posición en la que empezaron. Es un pequeño gesto de cierre, y es una instrucción de la propia guía, no un adorno regional.

Clavados en el arroz es lo que hay que evitar

Ni la cuchara ni los palillos deben quedarse de pie dentro de un cuenco de arroz.

Esta merece más atención que el resto de la lista, porque no es un error de desconocimiento. Es lo que hace una mano distraída cuando el cuenco está justo ahí y el utensilio necesita algún sitio donde ir.

Empieza la persona de mayor edad

Empiece a comer cuando lo haya hecho la persona de mayor edad de la mesa. Es el mismo principio que ordena los asientos y el servir de beber en toda la región, aplicado al primer bocado.

En la práctica es una pausa breve después de que llegue la comida, no una ceremonia. Fijarse una vez suele bastar para acertar con el momento durante el resto de la comida.

La excepción de los dedos

La comida no se toca con las manos, salvo cuando se envuelve. Las hojas de lechuga y de col se montan en la palma, y esa es la excepción que la guía señala por su nombre.

Conviene saberlo en una mesa de parrilla, donde el envuelto es la mayor parte de la comida. Es el único momento de una comida coreana en que los utensilios son la herramienta equivocada.